Hurrikan 'Frances' wurde inzwischen zu einem tropischen Wirbelsturm der Kategorie 2 heruntergestuft. Zwischenzeitlich wurde er jedoch der Kategorie 3 zugeordnet und es wurde befürchtet, dass er sich zu einem der schwersten Hurrikane der Geschichte Floridas entwickeln könnte.

Um die Stärke und vor allem auch das Zerstörungspotential eines Hurrikans einschätzen zu können, entwickelten die die Ingenieure Herbert Saffir und der spätere Direktor des National Hurricane Center, Dr. Robert Simpson, eine 5-teilige Skala: Die nach ihnen benannte Saffir-Simpson-Hurrikan-Skala.

Der entscheidende Faktor für die Einteilung eines Hurrikans ist dabei die Windstärke und der geschätzte Luftdruck im Auge des Sturms:

Kategorie.....Luftdruck hPa Wind km/h Wellenhöhe m
1 schwach.....über 980.........119 bis 153..1,2 bis 1,5
2 mäßig.......965 bis 979......154 bis 177..1,8 bis 2,4
3 stark.......945 bis 964......178 bis 209..2,7 bis 3,7
4 sehr stark..920 bis 944......210 bis 249..4 bis 5,5
5 verwüstend..unter 920........über 249.....über 5,5

Die Wellenhöhe variiert sehr stark je nach den geographischen Gegebenheiten der Küstenregion.


Die zu erwartenden Auswirkungen beim Auftreffen eines Hurrikans auf Land:

Kategorie 1
-Küstenstraßen werden überflutet
-Schäden an Bäumen und Sträuchern
-Schilder knicken um
-Schäden an leichten, ungesichterten Häusern, vor allem Wohnwagen usw.

Kategorie 2
-Schäden an Dächern, Türen und Fenstern
-Bäume und Sträucher werden entwurzelt
-stärkere Schäden an leichtgebauten Häusern
-Küstenstraßen werden schon 2 bis 4 Stunden vor Eintreffen des Hurrikan-Auges überflutet

Kategorie 3
-Häuser in Leichtbauweise werden zerstört
-starke Schäden an Wohnhäusern
-große Bäume werden entwurzelt
-Küstenstraßen und tieferliegende Straßen werden bereits 3 bis 5 Stunden vor dem Eintreffen des Hurrikan-Auges überflutet und unterbrochen
-die Küste muss evakuiert werden, da Gebiete unter 1,5 Meter Höhe über dem Meeresspiegel bis über 10 Kilometer ins Landesinnere überflutet werden können

Kategorie 4
-Büsche, Bäume, Straßenschilder werden entwurzelt oder abgeknickt
-bei kleinen Häusern werden die kompletten Dächer abgedeckt und abgerissen, Fenster und Türen zerstört
-Wohnwagen und Häuser in Leichtbauweise werden komplett zerstört
-Gebiete, die unterhalb von 3 Metern über dem Meeresspiegel liegen, werden bis über 10 Kilometer ins Landesinnere überflutet

Kategorie 5
-die Dächer vieler Wohnhäuser und Industrie-Gebäude werden zerstört
-einige Häuser werden komplett zerstört
-Leichtbau-Häuser, Garagen, Geräteschuppen, Wohnwagen u.ä. werden durch die Luft gewirbelt und komplett zerstört
-stärke Zerstörungen im Bereich von etwa einem Kilometer von der Küstenlinie in Gebieten, die unterhalb von 4,5 Metern über dem Meerespiegel liegen