Die PNA wird durch drei Aktionszentren beschrieben: einem Tiefdruckgebiet über den Aleuten, einem Hochdruckgebiet über dem nördlichen Teil der Rocky Mountains und einem Tief über dem südöstlichen Teil der USA.

Die PNA - Muster sind mit starken Schwankungen in der Stärke und Lage des ostasiatischen Jetstreams verbunden. Der positive PNA-Index wird mit einem verbesserten ostasiatischen Jetstream und einem nach Osten verschobenen Austrittsbereich in Richtung Westen der Vereinigten Staaten verbunden.

Dies bewirkt überdurchschnittliche Temperaturen über Westkanada und dem Westen der Vereinigten Staaten. Im ganzen südlichen und südöstlichen Bereich der USA kommt es hingegen zu unterdurchschnittlichen Temperaturen.

Den negativen PNA-Index charakterisiert einen nach Westen gerichteten Rückzug des Stroms in Richtung Ostasien.